ANTÔNIO FERREIRA DA COSTA
AZEVEDO (Tenente) – Nasceu no Engenho Trapuá, em Nazaré da Mata, no dia 16 de
fevereiro de 1882. Filho de Domingos Ferreira de Souza Azevedo e de Josefa
Maria de Souza Azevedo. Casou-se em 1904, com Ana Malta da Costa Azevedo, com
quem teve sete filhos: João da Costa Azevedo, Maria José de Azevedo Chaves,
Domingos da Costa Azevedo, Maria Dolores de Azevedo Moura, Maria Amélia (estes
três últimos, nasceram de parto trigêmeo, sendo que Maria Amélia faleceu),
Juraci Azevedo da Costa Azevedo Figueiredo, Helena Azevedo de Brito Passos e
Pedro da Costa Azevedo.
Passou
parte de sua infância no Engenho onde nasceu. Desde pequeno, recebeu o apelido
de “Tenente” (quando criança, nas brincadeiras, só queria ser Tenente). Pouco
se importava com os estudos, e, imediatamente deixou o colégio, para assumir a
função de encarregado, no Engenho do seu pai aos quatorze anos. Logo arrendou o
Engenho Diamante (1900), do seu cunhado e primo, João Antônio da Costa Azevedo,
onde safrejou por oito anos. Depois, arrendou o Engenho Camarazal, onde
permaneceu até 1913. Com as economias que fizera em Camarazal, comprou o
Engenho Utinga, pertencente ao município de São Lourenço da Mata/PE, cheio de
matas, onde, durante quatro anos forneceu lenhas a “Great Western”. Com os
lucros dessa atividade, logo comprou o Engenho Rodízio, e começou a fornecer
canas à Usina Mussurepe.
Em 1917,
vendeu o Engenho Rodízio e comprou a Usina Santa Rita (antiga Cumbe), na
Paraíba, por 480 contos e fazia dois anos que não moía devido a uma enchente.
Reformou a Usina, ampliou o plantio de cana, drenou áreas encharcadas e
aparelhou toda a Usina, moendo, com sucesso, durante cinco anos. Nesse período,
aumentou as linhas férreas, comprou locomotivas e fez outros melhoramentos.
Vendeu a Usina Santa Rita por 2 mil contos, para voltar para Pernambuco, quando
comprou, em sociedade, a Usina Catende. Chegoua Catende, em 29 de agosto de
1920, em 1927 tornou-se o único proprietário da maior Usina da América do Sul.
O Tenente passou a ser o grande benfeitor e amigo da pequena Vila. Idealizou a
construção de uma usina hidrelétrica, que passou a fornecer eletricidade para
as casas dos funcionários residentes na Vila, passando a ter energia 24 horas,
quando, pela termelétrica existente, eram, apenas, cinco horas por dia.
Anualmente, após o balanço, distribuía uma gratificação aos funcionários.
Criou, em Catende, uma espécie de casa da moeda, passando a imprimir
“dinheiro”, em cédula de diversas cores, no valor de 200, 500, 1000 e 2000
réis, o “Gabão”, como era conhecido,
era recebido em preferência ao dinheiro nacional.
Ao saber que muitos de seus
funcionários não eram casados na Igreja, mandava realizar casamentos coletivos
no pátio da Usina. A partir de 1926, mandou demolir a velha Rua do Triângulo,
na Vila Operária, com 39 casas de taipa, e, em substituição, mandou edificar a
Rua Siqueira Neto, com 31 casas, e, a Rua 30 de Março, com 21 casas, todas de
alvenaria. Em seguida, mandou demolir as velhas Ruas da Levada e do Coqueiro,
construindo as Ruas Maximiano Germano de Souza e Augusto Antônio, ambas com 20
casas, cada uma. Depois, no lugar da Rua do Cercado, que tinha 10 casas,
construiu a Rua Francisco Ferreira, com 20 casas. Mais tarde, outras ruas foram
construídas: Antônio Porto, com 20 casas; Vila Engenheiro Molin, com 90 casas;
Rua do China, com 15 casas, em substituição às Ruas do Limão e do Zinco, com 15
casas cada uma. Também, mandou construir diversas casas para os empregados e o
prédio da Prefeitura, com o qual gastou, Cr$ 120.000,00; sem levar em conta o
material empregado, fazendo doação ao Município. Construiu, também, a
Policlínica “Gouveia de Barros”, o Lactário, Postos de Puericultura, Postos de
Saúde, nos engenhos; o Núcleo dos Escoteiros, distribuição de gêneros
alimentícios aos trabalhadores, pelo preço de custo (SODECO), as sedes do Aero
Clube (Catende Clube) e do Centro Operário de Cultura “Leão XIII”, como,
também, reformou e ampliou a antiga Capela de Santana, construiu e doou o
prédio do Colégio “Santa Teresinha”.
Sempre
preocupado com a assistência social, dedicou especial atenção aos Ensinos
Primário e Profissionalizante, preparando aqueles que seriam seus futuros
operários. Construiu o Grupo Escolar “Herculano Bandeira”, no centro da Cidade,
e as seguintes escolas: “Amauri de Medeiros”, no Engenho Ouricuri; “Rui
Barbosa”, no Engenho “Bomborel”; “José Mariano”, no Engenho Bálsamo; “Marcílio
Dias”, no Engenho Campinas; “Manoel Borba”, no Engenho Capricho; “Dantas
Barreto”, no Engenho Curupaiti; “Martins Júnior”, no Engenho Souza; “José
Maria”, no Engenho Venturoso; “Manoel Pinheiro”, no Engenho Espírito Santo;
“Joaquim Nabuco”, no Engenho Planqueta; “Oliveira Lima”, no Engenho Piragibe;
“José Bezerra”, no Engenho Santa Cruz; “Barbosa Lima”, no Engenho Tabaiaré.
Tenente também batalhou em
defesa dos operários e dos trabalhadores rurais da Usina Catende. Quando, na
época, existia, na zona rural, o famoso “barracão”, que vendia as mercadorias
ruins por um preço alto, teve a iniciativa de impedir esse abuso contra o
trabalhador, criando um Departamento Comercial, na Usina, com a finalidade de
oferecer produtos de boa qualidade e com preços mais baixos para os operários.
O lucro obtido pelo Departamento Comercial era destinado às obras sociais
mantidas pela Usina.
Costa
Azevedo foi, ainda, o organizador da Sociedade Nordestina de Comércio Ltda, das
Novas Indústrias Olinda S.A. e Fazendas Reunidas “Santa Helena”, todas em
Pernambuco, como, também, a Sociedade Agropecuária Tamburi, na Bahia, além de
outros empreendimentos. Quando o “Tenente” adoeceu, em homenagem ao seu
benfeitor, Catende não festejou o carnaval de 1950. E, na madrugada do dia 20
de março do mesmo ano, faleceu em sua residência, à Avenida Rosa e Silva, na
capital do Estado de Pernambuco.
Fonte: Livro "Memória Histórica de Catende".
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